Nano-Velcro captura células de câncer circulando no sangue

O biochip batizado de nano-velcro concentra e detecta as células tumorais que circulam pela corrente sanguínea.

Células tumorais circulantes

Já faz mais de um século que se descobriu que as células do câncer viajam pela corrente sanguínea, podendo depositar-se em outros pontos do organismo, em um processo chamado metástase.

Desde então, os cientistas têm sonhado em desenvolver mecanismos para rastrear e capturar essas células, se possível antes que elas espalhem a doença.

Agora, um grupo da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, deu um passo importante nesse sentido.

Eles desenvolveram uma nanotecnologia, batizada de nano-velcro, que está mostrando alta eficiência na captura dessas células tumorais que circulam pela corrente sanguínea.

Biópsia líquida

O padrão atual para determinar o estágio ou a gravidade dos tumores é a biópsia, uma coleta invasiva de amostras. Contudo, nos estágios iniciais da metástase, é muitas vezes difícil identificar um local para coletar material para a biópsia.

Ao capturar células tumorais em circulação em amostras de sangue, os médicos podem essencialmente realizar uma "biópsia líquida", na qual o procedimento invasivo é substituído por uma picada no dedo.

Isso permitirá a detecção e o diagnóstico precoce da doença, bem como um melhor controle da progressão do câncer e um acompanhamento da resposta do organismo ao tratamento.

Nano-velcro

O nano-velcro é um chip microfluídico, ou biochip, que mede 2,5 por 5 centímetros.

Quando a amostra de sangue é inserida nos canais microscópicos do biochip, as células tumorais circulantes passam por um processo de concentração, o que facilita sua detecção e contagem.

O interior dos microcanais é recoberto por um tapete de minúsculos pilares, cuja rigidez é dada pela interação entre esses nanopilares e estruturas presentes nas células conhecidas como microvilosidades - isso cria um efeito muito parecido com a união das partes superior e inferior do Velcro®.

Tratamentos personalizados

"Esta tecnologia tem potencial para se tornar uma nova ferramenta para os pesquisadores de câncer, permitindo-lhes estudar a evolução do câncer por meio da comparação das células circulantes com o tumor primário e as metástases, que frequentemente são mais letais", disse o Dr. Kumaran Duraiswamy.

"Quando ela chegar às clínicas, no futuro, este exame de células circulantes tumorais poderá ajudar a traçar tratamentos contra o câncer realmente personalizados," disse o pesquisador.