Cientistas descobrem proteína que prevê propagação do câncer

Washington, 1 fev (EFE).- Um grupo de cientistas descobriu que os altos níveis de uma proteína nas células cancerígenas são um indicador "confiável" de que o câncer irá se propagar pelo organismo humano, segundo um estudo publicado nesta terça-feira no periódico "Journal of Clinical Investigation".

Os pesquisadores - pertencentes aos Institutos Nacionais da Saúde dos EUA (NIH, na sigla em inglês) e à Universidade de Hong Kong - analisaram o material genético da proteína CPE-Delta N dos tumores extirpados cirurgicamente dos pacientes e do material genético dos tecidos circundantes.

Após medir os níveis desta proteína nas células cancerígenas, os pesquisadores conseguiram prever em 90% dos casos se o câncer se estenderia pelo prazo de dois anos.

A proteína CPE-Delta N é uma variante da proteína Carboxipeptidase E, que está normalmente envolvida no processamento de hormônios como a insulina.

Essa descoberta abre a possibilidade a longo prazo de realizar novos testes para avaliar a probabilidade de um câncer se estender, assim como de elaborar um tratamento de prevenção.

A médica E. Peng Loh, da seção de neurobiologia celular do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano dos EUA (NICHD, na sigla em inglês), ressaltou que "é muito importante saber quando um câncer tem o potencial de se propagar" para tratá-lo.

"Atualmente, não há biomarcadores precisos que possam fornecer esta classe de prognósticos. A previsão se determina de acordo com a etapa em que se encontra o câncer", assinalou. EFE

Vacina espanhola contra Aids reduz carga viral, mas ainda é insuficiente

Substância foi desenvolvida por cientistas do Hospital Clinic, em Barcelona. Cerca de 33,3 milhões de pessoas conviviam com a doença em 2009.

Uma vacina terapêutica contra o vírus da Aids, desenvolvida por cientistas do Hospital Clínic de Barcelona permitiu, pela primeira vez, "uma redução significativa da carga viral" no organismo, embora o resultado ainda seja "insuficiente".

Cientistas do HIVACAT, programa público-privado catalão que desenvolve vacinas terapêuticas e preventivas contra o HIV, apresentaram nesta terça-feira (1) os resultados de uma terapia celular que provocou "uma queda significativa na carga viral na maioria dos pacientes", explicou o hospital em comunicado.

No entanto, "trata-se de uma melhora muito importante com relação a iniciativas anteriores, que conseguiram, com uma vacina muito similar, uma resposta modesta em 30% dos pacientes tratados", explicaram. "Nenhuma vacina terapêutica conseguiu até agora os níveis de resposta alcançados neste estudo." Mas por serem insuficientes, as pesquisas continuam."Esta redução foi muito importante para alguns deles, mas em nenhum caso se conseguiu que o vírus fosse indetectável", razão pela qual "a queda na carga viral continua sendo insuficiente".

O objetivo é encontrar uma vacina que permita "minimizar a necessidade de tratamento antirretroviral", já que ele é "crônico" e "seu consumo diário é incômodo" e caro.

Por isso, atualmente afirmam estar estudando se a administração conjunta da vacina e o tratamento antirretroviral permite melhorar os resultados. A vacina apresentada esta terça-feira permitirá ao paciente deixar de tomar o medicamento antirretroviral durante um ano, enquanto a anterior tinha validade de três meses.

Cerca de 33,3 milhões de pessoas viviam com o vírus HIV em 2009 e 1,8 milhão de pessoas morreram por causas relacionadas ao HIV no mesmo ano, segundo números da ONU, menores em relação ao ano anterior. Atualmente, não existe nem vacina preventiva, nem para cura da Aids.

Modelo de peito artificial ajudará pesquisas sobre câncer de mama

Órgão sintético

Cientistas da Universidade Purdue, nos Estados Unidos, reproduziram células da mama feminina em um minúsculo modelo, apelidado de "peito em um chip".

O pequeno dispositivo será usado para testar novas abordagens, principalmente de nanomedicina, para a detecção e tratamento do câncer de mama.

Este é o modelo das células dentro de um dos microcanais do "peito em um-chip", que será usado para testar novas abordagens para detectar e tratar o câncer de mama. [Imagem: Purdue University/Leary Lab]

O modelo simula o sistema de ductos mamários, onde a maioria dos cânceres de mama começam, e servirá como um "órgão sintético" para estudar o uso de nanopartículas para detectar e alvejar as células do tumor dentro dos ductos.

Ductos mamários

"O câncer de mama é o câncer mais comum em mulheres na maioria dos países," disse Sophie Lelièvre, que desenvolveu o "peito em um chip" juntamente com seu colega James Leary.

"Nós sabemos que a melhor maneira de detectar esse tipo de câncer precocemente e tratá-lo de forma eficaz seria ir até o interior dos ductos mamários para avaliar e tratar as células diretamente, e este é o primeiro passo nessa direção," afirma.

Os cientistas agora se preparam para introduzir nanopartículas magnéticas através de aberturas no bocal do seu "peito artificial" e usar um campo magnético para guiá-las através dos dutos, onde elas poderão se ligar a células cancerosas.

O excesso de nanopartículas poderá ser retirado revertendo-se o campo magnético.

Nanopartículas contra o câncer

As nanopartículas podem levar agentes de contraste para melhorar a mamografia, marcadores fluorescentes para orientar cirurgiões durante as operações ou agentes anticâncer para tratar diretamente a doença.

Com o peito artificial, tudo isto poderá ser testado em laboratório antes de passar para testes em humanos, que poderão ser feitos quando os melhores materiais e abordagens já tiverem sido identificados.

"As nanopartículas podem ser projetadas para agarrar-se a células de câncer e iluminá-las, diminuindo o tamanho de um tumor que pode ser detectado através da mamografia de 5 milímetros para 2 milímetros, o que se traduz em encontrar o câncer 10 vezes mais cedo em sua evolução," disse Leary.

"Há também um grande potencial para as nanopartículas levarem agentes anticâncer diretamente às células cancerosas, eliminando a necessidade da quimioterapia padrão, que circula por todo o corpo causando efeitos colaterais nocivos," conclui o pesquisador.

Key Step in the Development of a Norovirus Treatment

ScienceDaily (Feb. 1, 2011) — With the number of norovirus infection cases rising across the country, scientists from the University of Southampton have successfully crystallised a key norovirus enzyme, which could help in the development of a norovirus treatment.

This is a protein crystal of the Southampton norovirus protease bound to the inhibitor. (Credit: University of Southampton)

Noroviruses are recognised world-wide as the most important cause of epidemic nonbacterial gastroenteritis (stomach bugs) and pose a significant public health burden, with an estimated one million cases per year in the UK. In the past, noroviruses have also been called 'winter vomiting viruses'.

By crystallising the key protease enzyme, the research team from the University has been able to design an inhibitor that interacts with the enzyme from the 'Southampton' norovirus. The inhibitor works by preventing the enzyme in the norovirus from working, stopping the spread of infection.

The virus is called the Southampton virus because this particular virus was first found in an outbreak that came from a family in Southampton. Traditionally, individual noroviruses are named after the place from which the virus was first found, so for example the very first norovirus is known as Norwalk virus because it discovered in Norwalk in Ohio, America.

University of Southampton virologist Professor Ian Clarke says:

"Noroviruses place a huge burden on the NHS. This is an important step forward in the rational design of new drugs to treat norovirus infections. Now we know the drug works in the test tube, the next step is to see whether we can modify and deliver it to the site where the virus grows."

The research team hopes to translate their laboratory findings into an antiviral treatment for norovirus infection.

The work was performed by research student Rob Hussey in collaboration with University Professor Shoolingin-Jordan, the norovirus research group at Southampton General Hospital and Professor Jon Cooper at University College London. The project was part funded by the University of Southampton, the Hope Charity and the Wellcome Trust.

Inhalable Measles Vaccine Tested

ScienceDaily (Feb. 1, 2011) — Sustained high vaccination coverage is key to preventing deaths from measles. Despite the availability of a vaccine, measles remains an important killer of children worldwide, particularly in less-developed regions where vaccination coverage is limited. A team of researchers, led by scientists at the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health and the University of Colorado, developed and successfully tested a dry powder, live-attenuated measles vaccine that can be inhaled. The novel vaccine was studied in rhesus macaques.

Image of measles virus-infected cells. (Credit: Image courtesy of Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health)

Results of the study are published in the January 31 edition of the journalPNAS.

The current measles vaccine requires two injections to provide full immunity -- one given at 9 to 12 months of age and another later in childhood. Special training for needle and syringe injections is needed to administer the vaccine, which requires refrigeration and is shipped as a powder that must be reconstituted and kept on ice in the field clinic. Such injections increase the risk of exposure to blood borne diseases.

According to the study, the new dry powder measles vaccine provided the macaques complete protection from measles with a single vaccine dose. The vaccine was delivered by aerosol using either one of two dry powder inhalers, the PuffHaler and the BD Solovent. No adverse effects were observed.

"An effective dry powder vaccine would be tremendously helpful in less developed regions where resources are limited," said Diane E. Griffin, MD, PhD, senior author of the study and chair of the W. Harry Feinstone Department of Molecular Microbiology and Immunology at the Bloomberg School of Public Health. "This vaccine can be shipped as powder and does not require reconstitution or special training to administer, which could greatly increase the ease and safety of measles vaccination worldwide."

Before a vaccine was developed in 1963, there were 130 million cases of measles each year resulting in more than 7 million deaths annually. Measles deaths were estimated to be 164,000 in 2008. Human trials for the dry powder measles vaccine are in development in India.

"The tests of inhalable dry powder vaccine at Johns Hopkins provide confidence that it can safely be tested in human volunteers after regulatory permission is given by Indian authorities," said Robert Sievers, professor at the CU Boulder and a Fellow of the Cooperative Institute of Research in Environmental Sciences. He is also CEO of Aktiv-Dry LLC and co-inventor of the PuffHaler and the new vaccine microparticles.

The research was supported by grants from the Bill & Melinda Gates Foundation and the Foundation for National Institutes of Health. Additional support was provided by the Marjorie Gilbert Scholarship Fund.

Bacteria in the Gut May Influence Brain Development

ScienceDaily (Feb. 1, 2011) — A team of scientists from around the globe have found that gut bacteria may influence mammalian brain development and adult behavior. The study is published in the scientific journal PNAS, and is the result of an ongoing collaboration between scientists at Karolinska Institutet in Sweden and the Genome Institute of Singapore.

One type of bacteria normally found in the gut is E. coli. E. coli bacteria serve the useful task of keeping other bacterial organisms in check (however, the O157:H7 E. coli strain produces a potent toxin).

The research team compared behavior and gene expression in two groups of mice -- those raised with normal microorganisms, and those raised in the absence of microorganisms (or germ-free mice). The scientists observed that adult germ-free mice displayed different behavior from mice with normal microbiota, suggesting that gut bacteria may have a significant effect on the development of the brain in mammals.

The adult germ-free mice were observed to be more active and engaged in more 'risky' behavior than mice raised with normal microorganisms. When germ-free mice were exposed to normal microorganisms very early in life, as adults they developed the behavioral characteristics of those exposed to microorganisms from birth. In contrast, colonizing adult germ-free mice with bacteria did not influence their behavior.

Subsequent gene profiling in the brain identified genes and signaling pathways involved in learning, memory and motor control that were affected by the absence of gut bacteria, highlighting the profound changes in the mice that developed in the absence of microorganisms. This suggests that, over the course of evolution, colonization of the gut by microorganisms (in total 1.5 kilograms) in early infancy became integrated into early brain development.

"The data suggests that there is a critical period early in life when gut microorganisms affect the brain and change the behavior in later life," says Dr. Rochellys Diaz Heijtz, first author of the study.

"Not only are signal substances like serotonin and dopamine subject to regulation by bacteria, synapse function also appears to be regulated by colonizing bacteria," continues Prof. Sven Pettersson, coordinator of the study. "However, it is important to note that this new knowledge can be applied only to mice, and that it is too early to say anything about the effect of gut bacteria on the human brain."

In addition to Sven Pettersson and Rochellys Diaz Heijtz, Prof. Hans Forssberg at Stockholm Brain Institute (SBI) and Karolinska Institutet, and Dr. Martin Hibberd from the Genome Institute of Singapore (GIS) where involved in the research project. The findings presented are a result of a long-standing and ongoing collaboration between Karolinska Institutet and the GIS in Singapore aimed at exploring host-microbe interactions in a systematic manner.