Risco de contrair HIV em transfusão é maior no Brasil que nos EUA

Uma em cada 100 mil bolsas de sangue pode estar contaminada. Nos EUA, a relação é de 1 para cada 2 milhões de bolsas.

Doação de sangue

Uma pesquisa feita em três hemocentros brasileiros no período entre 2007 e 2008 indica que o risco de contrair HIV em transfusões de sangue no Brasil é 20 vezes maior do que nos Estados Unidos.

O trabalho, feito por estimativa, calcula que 1 em cada 100 mil bolsas de sangue do País pode estar contaminada pelo vírus causador da Aids. Nos EUA, a relação é de 1 para cada 2 milhões de bolsas.

Embora muito mais elevados do que norte-americanos e de alguns países europeus, os índices brasileiros melhoraram. Versão anterior da pesquisa, de 2006, indicava que 1 em cada 60 mil bolsas poderia estar contaminada pelo HIV. "Precisamos avançar na segurança. Mas não há dúvida de que muito já foi feito", afirma a coordenadora do trabalho, Ester Sabino, da Fundação Pró-Sangue de São Paulo. Com números atuais, entre 30 e 60 pessoas por ano podem ser contaminadas por sangue doado. Na versão de 2006, a estimativa era de que entre 50 e 100 pessoas pudessem se infectar.

Financiado pelo Instituto Nacional de Saúde dos EUA (NIH, em inglês), o estudo coordenado por Ester foi feito a partir da análise de bolsas de sangue coletadas nos hemocentros de São Paulo, Minas e Pernambuco. Durante a apresentação do trabalho, em Congresso da Associação Americana de Bancos de Sangue, Ester classificou como "alto" o risco residual para HIV durante transfusões no Brasil.

Teste por melhorar segurança

Uma das alternativas para melhorar a segurança é a introdução de rotina do uso de um teste batizado de NAT, que identifica traços do vírus no sangue e não de anticorpos, como exames tradicionais. Ester calcula que, com o início do exame, o risco de infecção por HIV passaria de 1 a cada 100 mil para 1 em cada 250 mil. "O exame, sozinho, não basta", diz.

O coordenador da Política de Sangue e Hemoderivados do Ministério da Saúde, Guilherme Genovez, afirmou que até o início do segundo semestre estarão em funcionamento pelo menos oito plataformas para realização de exames NAT. Mas Genovez contesta os índices apresentados no trabalho: "Eles estão mais para um oráculo. Foram feitos por estatística, não podem ser considerados fato." Genovez cita um levantamento feito em 130 mil bolsas de sangue coletadas em hemocentros de Santa Catarina, São Paulo, Rio e Pernambuco, no qual o vírus não foi identificado em nenhuma amostra. As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.

Ministério da Saúde investiga dengue tipo 4 em Manaus

Segundo ministro da Saúde, Alexandre Padilha, trata-se de um caso isolado. Os sintomas e tratamento dos tipos 1,2, 3 e 4 de dengue são os mesmos.

O Ministério da Saúde enviou uma equipe a Manaus para investigar um caso de dengue tipo 4. Os técnicos do ministério estão trabalhando em parceria com a Secretaria de Saúde do Amazonas e com a Secretaria de Saúde de Manaus. As informações são da Agência Brasil.

Segundo o ministro da Saúde, Alexandre Padilha, trata-se de um caso isolado. Nesta semana, a Secretaria de Saúde da capital do Amazonas confirmou que um adolescente de 13 anos, morador do bairro do Coroado, na zona leste da cidade, contraiu a doença.

Ainda de acordo com o ministro, os casos de suspeita de dengue tipo 4 que haviam sido registrados em Manaus não foram confirmados. “Estamos buscando não só em Manaus, como em outras áreas da Região Norte, se há outros casos de dengue tipo 4.”

O vírus tipo 4 não era registrado no país há 28 anos, até que, no segundo semestre do ano passado, houve um surto com dez casos em Roraima.

Os sintomas dos tipos 1,2, 3 e 4 de dengue são os mesmos, entre eles dor de cabeça, dores no corpo e articulações, febre, diarreia e vômito. O tratamento também é idêntico, segundo a Secretaria de Saúde do Amazonas.

É possível desenvolver um quadro grave de dengue com qualquer sorotipo, mas a dengue tipo 4 é preocupante porque grande parte da população está desprotegida em relação a esse sorotipo. E a probabilidade de quadro grave de dengue aumenta se a pessoa for infectada pela segunda ou terceira vez.

A dengue tipo 4 apresenta risco a pessoas já contaminadas com os vírus 1, 2 ou 3, que são vulneráveis à manifestação alternativa da doença. Complicações podem levar pessoas infectadas ao desenvolvimento de dengue hemorrágica. O sorotipo 4 foi identificado pela primeira vez no Brasil há 28 anos.

Pesquisadores indicam uso de roedores para detectar tuberculose

Pesquisadores descobriram uma nova forma de fazer o exame de tuberculose de forma rápida, barata e disponível: grandes roedores capazes de sentir o cheiro da bactéria numa amostra de catarro.

Há exames de laboratório caros e complicados para a tuberculose, e a OMS (Organização Mundial de Saúde) recentemente endossou uma nova máquina capaz de fornecer resultados precisos em menos de duas horas. No entanto, o aparelho custa US$ 17 mil, e cada exame requer um cartucho de US$ 17.

Independente da opinião sobre os roedores, uma coisa é fato: eles são mais baratos.

Hoje, o método de detecção mais comumente usado em países em desenvolvimento é a microscopia. Essa técnica de cem anos envolve a coleta do catarro, a aplicação de uma substância que colore apenas o Mycobacterium tuberculosis (bacilo de Koch), causador da tuberculose, e o exame da amostra sob um microscópio.

A técnica pode ser utilizada em locais onde as instalações são mínimas, mas não é muito precisa --a não ser que haja uma alta concentração deles, os bacilos passam facilmente despercebidos, e o resultado é que de 60% a 80% dos casos positivos podem não ser diagnosticados.

Estudos sugerem que o roedor Cricetomys gambianus pode ser uma boa opção.

O animal onívoro com cauda e corpo parecido com o do rato pesa entre 4,5 kg e 6,8 kg, vivendo em colônias de até 20 bichos em toda a África subssaariana.

Essa espécie aparentemente é capaz de sentir pelo cheiro a diferença entre os bacilos da tuberculose e outros germes que habitam a fleuma humana.

O principal autor de um dos estudos sobre os roedores, Alan Poling, professor de psicologia da Western Michigan University, diz que, embora os animais tenham sido aceitos como uma ferramenta de diagnóstico razoável na Tanzânia, "a comunidade médica ainda está cética".

Em artigo publicado na edição de dezembro do "American Journal of Tropical Medicine and Hygiene", Poling e colegas reportam um exame em que os roedores usaram mostras que foram confirmadas por cultura de laboratório como positivas ou negativas.

A sensibilidade dos animais --isto é, sua capacidade de detectar a presença da tuberculose-- chegou até 86,6% e sua especificidade, ou capacidade de detectar a ausência do germe, foi de mais de 93%.

Em outro teste que comparou o sucesso dos roedores com a microscopia, os animais detectaram 44% mais casos positivos.

ROEDORES CONDICIONADOS

Os redores, criados em cativeiro, são todos descendentes de animais capturados nas Montanhas Uluguru, na Tanzânia, ou nos arredores de Morogoro, uma cidade de 200 mil pessoas nas montanhas. Trata-se da mesma espécie que foi treinada para sentir o cheiro de minas terrestres (os bichos são leves o suficiente para não detoná-las).

Os recém-nascidos abrem os olhos com cerca de quatro semanas e imediatamente começam um programa de habituação e socialização. Quando os roedores têm cerca de oito semanas, os treinadores colocam amostras de catarro, positivas e negativas para tuberculose, em uma jaula especialmente projetada.

Quando um roedor passa pelo menos cinco segundos numa amostra positiva, ele é recompensado com amendoim e banana. No fim, o roedor acaba aprendendo que uma cheirada mais longa numa amostra positiva gera uma recompensa, e que amostras negativas são improdutivas e devem ser descartadas logo.

Quando os roedores completam 26 semanas, alguns são "reprovados" no teste, mas os mais espertos viram especialistas.

Alguns estudiosos, entretanto, têm dúvidas. "Ainda falta muito para que eles demonstrem a robustez da técnica", disse Neil Schluger, professor de medicina da Universidade Columbia (EUA) e especialista em doenças pulmonares.

"Esses roedores são capazes de coisas incríveis", continuou, "mas mesmo que aceitemos que isso tenha funcionado em laboratório, será que os roedores ainda serão bons um ano depois? Eles devem ser treinados pela mesma pessoa? Como devemos cuidar deles? Se mudarmos a jaula ou o ambiente onde dormem, a técnica ainda funciona?"

Poling reconhece que a pesquisa com roedores ainda estava em estágio preliminar. Porém afirma: "Acreditamos que no final haverá um lugar para eles nos exames iniciais."

Why Some Cancers Become Malignant and Others Don't

ScienceDaily (Jan. 7, 2011) — Cancer cells reproduce by dividing in two, but a molecule known as PML limits how many times this can happen, according to researchers led by Dr. Gerardo Ferbeyre of the University of Montreal's Department of Biochemistry. The team showed that malignant cancers have problems with this molecule, meaning that in its absence they can continue to grow and eventually spread to other organs. Importantly, the presence of PML molecules can easily be detected, and could serve to diagnose whether a tumor is malignant or not.

"We discovered that benign cancer cells produce the PML molecule and display abundant PML bodies, keeping them in a dormant, senescent state. Malignant cancer cells either don't make or fail to organize PML bodies, and thus proliferate uncontrollably," Ferbeyre explained. Senescence is the mature stage in a cell's life at which in can no longer reproduce and it is a natural defense against cancer formation. When tumor cells are benign, it means that they cannot spread or grow into other parts of the body.

The team of researchers based both on campus and at the University of Montreal Hospital Research Centre built on Dr. Ferbeyre's prior discovery that PML is able to force cells to enter senescence. However, for the past ten years, the mechanism by which this was achieved remained mostly unknown. Hospital researchers worked with patients to collect samples that enabled the team to make their discovery.

"Our findings unravel the unexpected ability of PML to organize a network of tumor suppressor proteins to repress the expression or the amount of other proteins required for cell proliferation," explained researcher Véronique Bourdeau. Such proteins are essential molecules in our body that play a key role in controlling the birth, growth and death of cells. Researcher Mathieu Vernier emphasized that "this is an important finding with implications for our understanding on how the normal organism defends itself from the threat of cancer."

The work offers exciting avenues for future research. "Our discovery opens new possibilities to explore what other molecules are involved in generating senescence: a goal we consider important if we want to design therapies that turn malignant tumors into benign tumors," Ferbeyre said. The research was published on January 1, 2011 in Genes and Development, and received funding from the Canadian Cancer Society and by the Fonds de la recherche en Santé du Québec.

Major Advance in MRI Allows Much Faster Brain Scans

ScienceDaily (Jan. 6, 2011) — An international team of physicists and neuroscientists has reported a breakthrough in magnetic resonance imaging that allows brain scans more than seven times faster than currently possible.

The new technique accelerates diffusion MRI as well as functional MRI. The colored tracks show the direction of nerve fiber bundles, providing a 3-D image of the axonal pathways in the white matter (cortex) of a resting human brain. A normal structural cross sectional image of the brain (fMRI) bisects the diffusion 3-D fibertrack image. The entire 3-D image was scanned in 8.5 minutes instead of 30 minutes. 

In a paper that appeared Dec. 20 in the journal PLoS ONE, a University of California, Berkeley, physicist and colleagues from the University of Minnesota and Oxford University in the United Kingdom describe two improvements that allow full three-dimensional brain scans in less than half a second, instead of the typical 2 to 3 seconds.

"When we made the first images, it was unbelievable how fast we were going," said first author David Feinberg, a physicist and adjunct professor in UC Berkeley's Helen Wills Neuroscience Institute and president of the company Advanced MRI Technologies in Sebastopol, Calif. "It was like stepping out of a prop plane into a jet plane. It was that magnitude of difference."

For neuroscience, in particular, fast scans are critical for capturing the dynamic activity in the brain.

"When a functional MRI study of the brain is performed, about 30 to 60 images covering the entire 3-D brain are repeated hundreds of times like the frames of a movie but, with fMRI, a 3-D movie," Feinberg said. "By multiplexing the image acquisition for higher speed, a higher frame rate is achieved for more information in a shorter period of time."

"The brain is a moving target, so the more refined you can sample this activity, the better understanding we will have of the real dynamics of what's going on here," added Dr. Marc Raichle, a professor of radiology, neurology, neurobiology, biomedical engineering and psychology at Washington University in St. Louis who has followed Feinberg's work.

Because the technique works on all modern MRI scanners, the impact of the ultrafast imaging technique will be immediate and widespread at research institutions worldwide, Feinberg said. In addition to broadly advancing the field of neural-imaging, the discovery will have an immediate impact on the Human Connectome Project, funded last year by the National Institutes of Health (NIH) to map the connections of the human brain through functional MRI (fMRI) and structural MRI scans of 1,200 healthy adults.

"At the time we submitted our grant proposal for the Human Connectome Project, we had aspirations of acquiring better quality data from our study participants, so this discovery is a tremendous step in helping us accomplish the goals of the project," said Dr. David Van Essen, a neurobiologist at Washington University and co-leader of the project. "It's vital that we get the highest quality imaging data possible, so we can infer accurately the brain's circuitry -- how connections are established, and how they perform."

The faster scans are made possible by combining two technical improvements invented in the past decade that separately boosted scanning speeds two to four times over what was already the fastest MRI technique, echo planar imaging (EPI). Physical limitations of each method prevented further speed improvements, "but together their image accelerations are multiplied," Feinberg said. The team can now obtain brain scans substantially faster than the time reductions reported in their paper and many times faster than the capabilities of today's machines.

Magnetic resonance imaging works by using a magnetic field and radio waves to probe the environment of hydrogen atoms in water molecules in the body. Because hydrogen atoms in blood, for example, respond differently than atoms in bone or tissue, computers can reconstruct the body's interior landscape without the use of penetrating X-rays.

Nearly 20 years ago, however, a new type of MRI called functional MRI (fMRI) was developed to highlight areas of the brain using oxygen, and thus presumably engaged in neuronal activity, such as thinking .Using echo planar imaging (EPI), fMRI vividly distinguishes oxygenated blood funneling into working areas of the brain from deoxygenated blood in less active areas.

As with standard MRI, fMRI machines create magnetic fields that vary slightly throughout the brain, providing a different magnetic environment for hydrogen atoms in different areas. The differing magnetic field strengths make the spin of each hydrogen atom precess at different rates, so that when a pulse of radio waves is focused on the head, the atoms respond differently depending on location and on their particular environment. Those that absorb radio energy and then release the energy are detected by magnetic coils surrounding the head, and these signals, or "echoes," are used to produce an image of the brain.

With EPI, a single pulse of radio waves is used to excite the hydrogen atoms, but the magnetic fields are rapidly reversed several times to elicit about 50 to 100 echoes before the atoms settle down. The multiple echoes provide a high-resolution picture of the brain.

In 2002, Feinberg proposed using a sequence of two radio pulses to obtain twice the number of images in the same amount of time. Dubbed simultaneous image refocusing (SIR) EPI, it has proved useful in fMRI and for 3-D imaging of neuronal axonal fiber tracks, though the improvement in scanning speed is limited because with a train of more than four times as many echoes, the signal decays and the image resolution drops.

Another acceleration improvement, multiband excitation of several slices using multiple coil detection, was proposed in the U.K. at about the same time by David Larkmann for spinal imaging. The technique was recently used for fMRI by Steen Moeller and colleagues at the University of Minnesota. This technique, too, had limitations, primarily because the multiple coils are relatively widely spaced and cannot differentiate very closely spaced images.

In collaboration with Essa Yacoub, senior author on the paper, and Kamil Ugurbil, director of the University of Minnesota's Center for Magnetic Resonance Research and co-leader of the Human Connectome Project, Feinberg combined these techniques to get significantly greater acceleration than either technique alone while maintaining the same image resolution.

"With the two methods multiplexed, 10, 12 or 16 images the product of their two acceleration factors were read out in one echo train instead of one image," Feinberg said. "The new method is in the optimization phase and is now substantially faster than the scan times reported in this paper."

The ability to scan the brain in under 400 milliseconds moves fMRI closer to electroencephalography (EEG) for capturing very rapid sequences of events in the brain.

"Other techniques which capture signals derived from neuronal activity, EEG or MEG, have much higher temporal resolution; hundred microsecond neuronal changes. But MRI has always been very slow, with 2 second temporal resolution," Feinberg said. "Now MRI is getting down to a few hundred milliseconds to scan the entire brain, and we are beginning to see neuronal network dynamics with the high spatial resolution of MRI."

The development will impact general fMRI as well as diffusion imaging of axonal fibers in the brain, both of which are needed to achieve the main goal of the Human Connectome Project. Diffusion imaging reveals the axonal fiber networks that are the main nerve connections between areas of the brain, while fMRI shows which areas of the brain are functionally connected, that is, which areas are active together or sequentially during various activities.

"While it simply is not possible to show the billions of synaptic connections in the live human brain, the hope is that understanding patterns of how the normal brain is functionally interacting and structurally connected will lead to insights about diseases that involve miswiring in the brain," Feinberg said.

"We suspect several neurologic and psychiatric disorders, such as autism and schizophrenia, may be brain connectivity disorders, but we don't know what normal connectivity is," Feinberg added. "Although the fMRI and neuronal fiber images do not have the resolution of an electron microscope, the MRI derived Connectome reveals the live human brain and can be combined with genetic and environmental information to identify individual differences in brain circuitry."

Raichle, a collaborator in the NIH Human Connectome project, is one of the pioneers of "resting state" MRI, in which brain scans are taken of patients not involved in any specific task. He believes that the ongoing spontaneous activity discovered during such scans will tell us about how the brain remains flexible and maintains a degree of homeostatis so that "you know who you are."

"Being able to sample this ongoing activity at increasing temporal fidelity and precision becomes really important for understanding how the brain is doing this," Raichle said. "David is superclever at this kind of technical stuff, and I have been cheering him along, saying that the faster we can go, the better we can understand the brain's spontaneous activity."

The other authors of the PLoS ONE paper are Steen Moeller and Edward Auerbach of the Center for Magnetic Resonance Research at the University of Minnesota Medical School; Sudhir Ramanna of Advanced MRI Technologies; Matt F. Glasser of Washington University; and Karla L. Miller and Stephen M. Smith of the Oxford Centre for Functional MRI of the Brain at the University of Oxford. Feinberg is also affiliated with the UC San Francisco Department of Radiology.

The work was supported by the NIH's Human Connectome Project and by other grants from the NIH and from Advanced MRI Technologies.